Documento de archivo IAMS COMPANY

Iams es una marca registrada de The Procter & Gamble Company desde 1999. Éste es un documento de archivo usado históricamente por la empresa Iams Pet Food o para los productos de Iams Pet Food. Todos y cada uno de los datos que se incluyen en él deben interpretarse en el contexto de la época y zona geográfica de su uso inicial, ya que las circunstancias y los productos pueden haber cambiado desde entonces. Los productos y datos relacionados con ellos sólo son para los EE.UU. Sin la autorización de P&G, no debe realizarse ninguna afirmación ni uso posterior de estos documentos.

AGUA: UN NUTRIENTE ESENCIAL

Por Jocelynn Jacobs, DVM

Como propietarios de perros de trabajo, sabemos a ciencia cierta cómo afecta la nutrición a la salud y al rendimiento. Dedicamos mucho tiempo a evaluar las diferentes marcas de comida, hablamos sobre nutrición con otros competidores y comprobamos el rendimiento de nuestros perros con diferentes comidas. Sin embargo, hay un nutriente que la comida para perros no aporta en las cantidades adecuadas: el agua.

Al elaborar un programa nutricional para un perro es fácil olvidarse del agua. Sin embargo, resulta esencial para su salud y su capacidad de rendimiento. Casi todos los perros que trabajan pueden tolerar una deficiencia dietética de proteínas, grasas, vitaminas o minerales durante un breve periodo de tiempo; cualquier efecto adverso en el rendimiento o en la salud puede tardar semanas o incluso meses en ser detectado. Sin embargo, la deshidratación provoca una rápida disminución del rendimiento y, en casos extremos, incluso la muerte.

El agua es un componente vital en el cuerpo de un perro. El contenido total de agua de un perro sano equivale, aproximadamente, al 70% de su peso corporal. Así pues, si un golden retriever pesa 32 kilogramos, 22,4 son de agua.

Si realiza ejercicios prolongados y no puede saciar su sed, el contenido de agua del cuerpo del perro descenderá y sufrirá deshidratación. En el proceso de deshidratación, el fluido sanguíneo se reduce, la sangre se espesa y el corazón tiene que trabajar más para bombearla. Además, hay menos fluido viajando por los vasos sanguíneos para transportar oxígeno y nutrientes a los tejidos. En casos extremos de deshidratación pueden producirse fallos en los órganos que provoquen la muerte.

Cómo se pierde el agua

Los perros pierden agua constantemente a través de la orina, las heces, el vapor respiratorio (jadeo/respiración), la saliva y el sudor. De entre estos cinco elementos, la menor pérdida se produce por el sudor, ya que los perros sudan una cantidad muy pequeña a través de las almohadillas de las pezuñas. En los cuatro casos restantes, la cantidad de agua perdida dependerá de la salud, el entorno, la carga de trabajo y la dieta de cada perro.

Los problemas de salud afectan en gran medida a la pérdida diaria de agua. Las enfermedades urinarias o del riñón, la diabetes, las infecciones sistémicas y otras enfermedades metabólicas pueden aumentar la producción de orina y, por lo tanto, la pérdida de agua. Por este motivo, hay que controlar muy de cerca el estado de la hidratación de los perros con problemas de salud.

La temperatura ambiental afecta en gran medida a la cantidad de agua que se pierde mediante la respiración. Con temperaturas frías y un entorno seco, el aire presenta escasa humedad. Cuando el aire inhalado alcanza los pulmones se satura con el agua del perro, de modo que casi el 6% de cada espiración se compone de agua. En el caso de ambientes cálidos y húmedos, el aire inhalado está prácticamente saturado de agua, de modo que el perro pierde menos agua de los pulmones cada vez que respira. Sin embargo, cuando el ambiente es cálido y húmedo el perro suele jadear más para refrescarse, y eso provoca salivación y, por lo tanto, pérdida de agua. Así pues, las pérdidas de agua en entornos cálidos son iguales o superiores a las de los escenarios fríos y secos. Sin embargo, es importante mantener a los perros bien hidratados tanto con temperaturas frías como con temperaturas cálidas.¹

El ejercicio también desempeña un papel importante en la cantidad de fluidos que se pierden. Por ejemplo, un perro doméstico de 20 kilogramos que viva en un entorno con un clima controlado pierde unos 1.000 ml de agua a través de la orina, 100 ml a través de las heces, y 300 ml a través de la evaporación producida por la respiración y la salivación (un total de 1.400 ml) al día. Sin embargo, si este mismo perro estuviera al aire libre y participara en una carrera de trineos de larga distancia, perdería unos 2.250 ml de agua a través de la orina, 250 ml a través de las heces, y entre 2.000 y 2.500 ml al respirar y jadear durante el ejercicio (un total de 5.000 ml, lo que supone un 257% de aumento en la pérdida de agua).¹

La dieta también afecta sobremanera al equilibrio del agua. Los perros alimentados con comida de mala calidad necesitan comer más para cubrir sus necesidades energéticas y de nutrientes. El aumento del consumo de comida puede aumentar la producción de deposiciones. Las heces están formadas por un 80-90% de agua, de modo que los perros que siguen dietas de mala calidad pueden sufrir pérdidas de agua mayores. Más comida equivale a mayor producción de residuos metabólicos que los riñones deben filtrar y excretar: otra pérdida de agua. Con una alimentación de gran calidad se ayuda a reducir la cantidad de agua perdida diariamente.

¿Cuánta agua necesita mi perro?

Como resulta imposible calcular la cantidad exacta que necesita un perro cada día, no se le puede ofrecer una cantidad fija y esperar que siempre esté bien hidratado. La madre naturaleza ha dotado al perro de unos mecanismos internos que lo estimulan para que beba cuando su estado de hidratación es bajo. Por ejemplo, cuando la sangre del perro se densifica, el aumento del contenido de sal se detecta internamente y activa la sed. Como la absorción del agua desde el estómago hacia la sangre lleva su tiempo, el cuerpo del perro no confía en la recuperación de la concentración habitual de sal en la sangre como indicador de que debe dejar de beber. Sin embargo, el estiramiento del estómago y la caída de la temperatura en la garganta señalan que la sed del perro se ha saciado. En teoría, un perro beberá tanto como necesite siempre que haya agua disponible cuando la precise. Pero en realidad, algunos perros no beben lo suficiente cuando realizan un esfuerzo.

Conclusión

El agua es un elemento esencial para que cualquier perro de trabajo mantenga un estado de forma excelente. La deshidratación puede empeorar rápidamente el rendimiento o afectar seriamente a la salud si no se soluciona. Procure evaluar siempre a su perro y observar si se produce cualquier síntoma de deshidratación. Ofrézcale agua a intervalos regulares. Ante un problema de deshidratación, la asistencia médica inmediata resulta vital, de modo que consulte a un veterinario si las señales de deshidratación se tornan severas.

Indicadores físicos de deshidratación

• Se niega a hacer ejercicio o a trabajar
• No se centra en la tarea que debe realizar
• Abombamiento de la piel (al pellizcarla, la piel queda levantada como una tienda de campaña)
• Babea y la saliva es más densa
• Se niega a beber o a aceptar chucherías
• Letargia
• Mirada apagada
• Respiración muy agitada (excepto con deshidratación severa, momento en el que cesa el jadeo para conservar agua y energía)
• Ojos hundidos en el cráneo
• Incapacidad de movimiento (deshidratación severa)

Referencias:

1. A. Reynolds. Hydration Strategies for Exercising Dogs. In Reinhart, GA and Carey DP, eds. Recent Advances in Canine and Feline Nutrition Volumn II. Wilmington, OH: Orange Frazier Press, 1998; 259-267.