Documento de archivo IAMS COMPANY

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EL ROMPECABEZAS DE LOS CARBOHIDRATOS: ¿QUÉ CONTIENEN PARA MI PERRO?

Sean M. Murray, PhD
Gregory D. Sunvold, PhD
Research and Development Division
The Iams Company, Lewisburg, Ohio USA
Presented at the Iams Breeder' Symposium, 2002 - 2003 Edition

INTRODUCCIÓN

Los carbohidratos son la clase de compuestos orgánicos más abundante en la naturaleza y se encuentran, principalmente, como componentes del material vegetal. Las plantas absorben la energía del sol y la almacenan como carbohidratos. Estas plantas y sus semillas son los principales componentes de los productos nutricionales para perros. Sin embargo, en comparación con otros ingredientes importantes que aportan proteínas y grasas, los carbohidratos suelen considerarse menos importantes y muchas veces se perciben como un "ingrediente de relleno". La realidad es que los carbohidratos proporcionan a los perros una excelente fuente de energía metabolizable. Por ello, el rompecabezas del uso de carbohidratos se centra en entender el efecto de las diversas fuentes de carbohidratos sobre los niveles de glucosa sanguínea (para proporcionar una energía rápida o sostenida) y proporcionar los niveles de glucosa más apropiados para cada perro según su edad y estilo de vida.

CLASIFICACIÓN DE LOS CARBOHIDRATOS

Los carbohidratos se dividen en dos categorías: simples y complejos. Los carbohidratos simples suelen conocerse como "azúcares simples" por estar formados por una o dos moléculas de azúcar. Estos azúcares requieren poco proceso digestivo o ninguno, y se absorben fácilmente en el intestino delgado. Como ejemplo podemos citar la fructosa (azúcar de frutas), la sacarosa (azúcar de mesa) y la lactosa (azúcar de la leche). Los carbohidratos complejos también están formados por azúcares simples enlazados en cadenas mucho más largas y complejas que requieren un proceso digestivo mediante enzimas intestinales antes de su absorción y empleo por parte del perro. Como ejemplo de carbohidratos complejos están los almidones, como granos enteros y patatas.

¿QUÉ ES EL ALMIDÓN?

El almidón son las cadenas enlazadas de glucosa que las plantas han compactado para almacenar en forma de energía para el crecimiento y producción de semillas, como las semillas de los cereales. Hace años que los nutricionistas saben que el almidón, y más concretamente la glucosa presente en estas semillas, es una fuente de energía fácilmente disponible para los perros. Tenemos pruebas del uso de carbohidratos en la alimentación de perros de finales de la década de 1770, cuando la verdura era una parte fundamental de la dieta.1 Actualmente las dietas caninas contienen almidón, derivado principalmente de semillas, que se incorpora gracias al uso de la tecnología de la extrusión.

El almidón es abundante en las semillas de los cereales y en los tubérculos (patatas) y representa hasta el 70–80% de la materia seca de la semilla. Desempeña una función importante (Figura 1) en el valor nutritivo de las dietas de los perros, pues es la principal fuente de energía para muchas funciones corporales y es necesario para la síntesis y metabolismo de otros nutrientes. Algunos ejemplos incluyen el uso de glucosa, derivada del almidón, como la única fuente de combustible que utiliza el cerebro y los glóbulos rojos para su correcto funcionamiento. Además, el almidón no sólo proporciona al animal una fuente excelente de energía metabolizable, sino que también influye en la fabricación de los productos proporcionando una expansión y cohesión adecuadas de los ingredientes de la dieta para formar alimentos desmenuzados y con texturas diferentes.

METABOLISMO DEL ALMIDÓN EN GLUCOSA

De media, el 30-60% de las calorías metabólicas de las dietas comercializadas proceden del almidón. Aunque en las dietas caninas pueden usarse diversas fuentes de almidón, no todas son iguales. Por regla general, todos los almidones requieren un proceso o descomposición en su componente básico: la glucosa. Sin embargo, algunas fuentes de almidón contienen carbohidratos más complejos que otras y, en esencia, contienen glucosa potencialmente más disponible. Además, algunas fuentes de almidón pueden requerir más tiempo de digestión o enzimas específicas en el proceso digestivo para extraer la glucosa. Esto se logra mediante un proceso en el que las enzimas digestivas rompen los enlaces químicos de las cadenas de moléculas de glucosa que forman el almidón.

En los perros, las principales enzimas que se encargan de descomponer el almidón son las alfa-amilasas. Estas enzimas se segregan en la saliva, se adhieren desde el páncreas a las grandes moléculas de almidón y siguen rompiendo el almidón en azúcares más simples. El resultado del proceso es la producción de glucosa, que se utilizará como la principal fuente de combustible de todas las células del cuerpo del perro. Existen otras enzimas digestivas del perro que son importantes y específicas para metabolizar múltiples carbohidratos. Estas enzimas también son vitales para derivar glucosa de otros carbohidratos simples y complejos desde el momento en que el perro pasa de ser un adorable cachorro a nuestro amado compañero senior.

IMPORTANCIA DE LA GLUCOSA

Metabolizar el almidón para convertirlo en glucosa es importante, pues la glucosa es el principal producto final de la digestión del almidón, así como el combustible metabólico primario para las células del cuerpo. La glucosa se absorbe fácilmente en el intestino delgado, se transporta a través de los vasos sanguíneos y circula en el flujo sanguíneo para proporcionar a los tejidos el combustible necesario. La velocidad de digestión y absorción del almidón es directamente responsable del incremento de la glucosa en sangre inmediatamente después de una comida. Por lo tanto, escoger la fuente de almidón adecuada tendrá un efecto sustancial sobre el nivel de azúcar en sangre del perro.

IMPORTANCIA DE LA INSULINA

La insulina es una hormona secretada por el páncreas como respuesta a niveles de glucosa en sangre elevados. La magnitud de la respuesta de la insulina es directamente proporcional al nivel de glucosa presente en el flujo sanguíneo. Cuanta más glucosa haya en la sangre, mayor será el nivel de insulina liberada. La insulina favorece el almacenamiento y uso eficaz de las moléculas de glucosa controlando su transporte por las membranas celulares. La insulina actúa como una llave que abre las células y permite a la glucosa entrar y ser metabolizada (Figura 2). Por lo tanto, al igual que sucede con la glucosa, el nivel de insulina tras la ingestión de alimentos viene dado en gran parte por la digestión y absorción del almidón que contiene la dieta del perro.

RESPUESTA DE LA INSULINA Y LA GLUCOSA TRAS LA INGESTA

La importancia nutricional de la respuesta de la insulina y la glucosa después de la ingesta en las distintas fuentes de carbohidratos está ganando atención. La capacidad del cuerpo de controlar la glucosa puede ser deficiente según la etapa de la vida o el estado del perro. La diabetes, la obesidad, la gestación y el envejecimiento son ejemplos de ello.

Uno de los principales problemas de los animales con sobrepeso es un metabolismo de la glucosa anómalo, pues la obesidad está muy relacionada con un metabolismo deficiente de la glucosa. Los animales con un control deficiente de la glucosa tienen dificultades para almacenar la glucosa en sangre y los niveles de glucosa siguen siendo altos durante periodos de tiempo más largos de lo habitual en individuos normales. Por lo tanto, para restablecer un estado de normalidad más rápidamente en estos individuos debe recurrirse a dietas que minimicen la respuesta de la glucosa tras la ingesta.

Originariamente se creía que los carbohidratos complejos (almidones) tendrían como resultado incrementos de glucosa menores, ya que su velocidad de digestión es menor que la de los carbohidratos simples.² Sin embargo, diversos estudios sobre las respuestas de la insulina y la glucosa tras la ingesta de carbohidratos simples y complejos contradicen este supuesto.^2-6 Por ejemplo, en algunos casos los carbohidratos complejos dan como resultado respuestas de la insulina y del azúcar en sangre comparables a las de los carbohidratos simples.^3,4,6 Tras una comida, los incrementos de la glucosa en sangre parecen estar regulados por factores diversos de la dieta, como la naturaleza química de los carbohidratos,^7,8 la proteína, la grasa,⁹ la fibra dietética,¹⁰ y el tipo de procesamiento de alimentos¹¹

En los seres humanos se han clasificado comparativamente las diferentes fuentes de almidón basándose en la respuesta del azúcar en sangre.^12,13 El "índice glucémico" resultante utilizó pan blanco como alimento de referencia y el resto de alimentos se clasificó en base a éste.¹⁴ Como resultado, se ha publicado una tabla internacional del índice glucémico que resume centenares de entradas separadas. El índice glucémico y los niveles dietéticos de carbohidratos se han utilizado para explicar aprox. el 90% de las diferencias en las respuestas de la insulina y la glucosa tras una ingesta.¹⁵ Esta evaluación de la influencia de un almidón sobre la glucosa y la insulina en sangre es importante para determinar su influencia sobre la respuesta de la glucosa. Sin embargo, no se ha elaborado un índice glucémico similar para los animales.

¿ES IMPORTANTE LA FUENTE DE ALMIDÓN?

La fuente de almidón afecta a la respuesta del azúcar en sangre de una forma relevante desde el punto de vista clínico. Por ejemplo, el consumo de una dieta con sorgo entero reduce de forma significativa los niveles pico de glucosa en plasma y el porcentaje de respuesta glucémica en la diabetes en comparación con el consumo de sorgo, trigo o arroz decorticado.¹⁶ En los seres humanos, la cebada presenta el índice glucémico más bajo en comparación con otras fuentes de almidón como el maíz, el trigo, el arroz y el mijo.¹² Estos resultados sugieren que la fuente de almidón afecta a la respuesta de la insulina y la glucosa tras la ingesta en los humanos y en los animales con un estómago.

ESTUDIO DE LA FUENTE DE ALMIDÓN EN LAS DIETAS CANINAS

Puesto que los carbohidratos son una parte importante de la dieta diaria del perro, The Iams Company ha diseñado un estudio para evaluar la respuesta del azúcar en sangre de las dietas que contienen maíz, trigo, cebada, arroz o sorgo como fuente energética principal en 30 perros adultos, clínicamente normales y con un peso estable. Los perros se alojaron individualmente según los estándares aprobados de la Ley de Protección Animal. Todos los procedimientos fueron revisados y aprobados por el Comité para el Uso Institucional de los Animales y su Cuidado y los perros fueron tratados de un modo ético y humano durante toda la duración del estudio.

Cada periodo de prueba duró un mínimo de 2 semanas y al final de cada periodo se realizó una prueba de la respuesta del azúcar en sangre. Durante el primer estudio, los perros se repartieron en 5 grupos de tratamiento dietético con 6 animales cada uno. En el segundo periodo se volvieron a repartir los perros y se asignaron a una dieta experimental distinta. Tras recoger 2 muestras de sangre de referencia con una diferencia aproximada de 10 minutos, se proporcionó a los perros una cantidad de comida adecuada para su peso corporal y se les dejó un máximo de 15 minutos para ingerir las dietas experimentales. El tiempo 0 correspondía al final de la ingesta. Las muestras de sangre se recogieron 10, 20, 30, 45, 60, 120, 180 y 240 minutos después de ingerir los alimentos. Se analizó la glucosa y la insulina del plasma extraído.

Durante el periodo de estabilización se alimentó a los perros con sus respectivas dietas de mantenimiento. Durante este periodo se ajustó la ingesta de alimentos diaria para cada animal con el objetivo de estabilizar sus pesos corporales. Las cinco dietas experimentales se formularon con un contenido de almidón similar de forma que la respuesta del azúcar en sangre no se viera afectada por las diferencias en la ingesta de carbohidratos. También se consideró la evaluación de las fuentes de carbohidratos en una matriz dietética completa. Para ello, los niveles proteínicos debían variar considerablemente mientras que los niveles de grasas deberían mantenerse en niveles similares. Las concentraciones de los nutrientes siguientes fueron consistentes en todas las dietas: 32% proteínas, 10% grasas y 30% almidón.

Como fuentes de cereales se tomó el maíz, el trigo, la cebada, el arroz y el sorgo. Las dietas experimentales se procesaron de un modo similar y todas las fuentes de almidón consistían en grano entero sin la cáscara. El suplemento de micronutrientes se mantuvo constante en las dietas, pues determinadas vitaminas17,18 y minerales^19,20 han demostrado alterar las señales de estado glucémico. Las cantidades diarias para cada individuo estaban basadas en la ingesta durante el periodo de estabilización. Para analizar los niveles de insulina y glucosa se utilizaron métodos de laboratorio estándar aceptados por nutricionistas.²¹ Se hizo la media de los resultados de las pruebas de insulina y glucosa de las dos muestras de referencia y el resultado se consideró un valor de referencia (también llamado el área bajo la curva o AUC).

RESULTADOS DEL ESTUDIO

Los resultados del estudio se resumen en la Tabla 1. La dieta a base de arroz obtuvo como resultado niveles de glucosa más altos a partir de 20 - 180 minutos tras la ingesta y generó el pico de glucosa media más alto tras la ingesta (Figura 3). La dieta basada en sorgo mostró niveles de glucosa en plasma tras la ingesta consistentemente más bajos que otras dietas entre 20 y 60 minutos y los niveles de glucosa aumentaron gradualmente en el resto de puntos temporales. La dieta basada en sorgo también mostró los niveles de glucosa media más bajos (Figura 3). Las respuestas de la glucosa para el maíz, el trigo y la cebada se situaron entre el sorgo y el arroz, y el maíz registró la respuesta más baja de la glucosa de los tres. La dieta de arroz mostró un aumento significativo de los niveles de insulina en sangre en los puntos temporales de 45 y 60 minutos, en relación con el resto de dietas experimentales. La dieta basada en arroz presentó un nivel de insulina media y un pico de insulina más altos (Figura 4).

Arroz

• Niveles más altos de glucosa.
• Glucosa media más alta.
• Mayor pico tras la ingesta.
• Aumento de los niveles de insulina en sangre.
• Nivel más alto de insulina media.
• Mayor pico de insulina.

• Las dietas a base de arroz aumentan la respuesta del azúcar en sangre tras una comida, lo cual produce respuestas de la glucosa y la insulina significativamente más altas tras la ingesta.
• Si se usa con prudencia, el arroz puede ser efectivo en las dietas formuladas específicamente para proporcionar una combinación de fuentes de energía rápidas y sostenidas para perros de trabajo.
• No se recomienda el empleo del arroz como principal fuente de carbohidratos en una dieta formulada para animales con un mal control de la glucosa, como en caso de diabetes u obesidad.

Sorgo

• Niveles más bajos de glucosa en plasma tras la ingesta.
• Niveles de glucosa que aumentan gradualmente.
• Nivel más bajo de glucosa media.
• Respuesta intermedia de la insulina.

• Las dietas a base de sorgo dan como resultado la respuesta más baja de la glucosa tras la ingesta.
• El sorgo debería incluirse en las recomendaciones dietéticas para mejorar el control de la glucosa en los perros.

Maíz

• Respuesta intermedia de la glucosa frente al arroz.
• Respuesta intermedia de la insulina frente al arroz.
• Respuesta más baja de la glucosa frente al trigo y a la cebada.

• · El maíz usado con sorgo, cebada o ambos ayuda a lograr una respuesta de la glicerina más constante.

Trigo

• Respuesta intermedia de la glucosa frente al arroz.
• Respuesta intermedia de la insulina frente al arroz.

• El trigo no es tan efectivo como el maíz para nivelar la glucosa.
• Puede utilizarse como fuente secundaria de almidón, acompañado de los niveles apropiados de sorgo y cebada.

Cebada

• Respuesta intermedia de la glucosa.
• Niveles de insulina en plasma más bajos.
• Respuesta de la insulina más baja.

• Con la cebada se obtuvo la respuesta de la insulina más baja después de la ingesta.
• La cebada debería incluirse en las recomendaciones dietéticas para mejorar el control de la glicerina (glucosa e insulina) en los perros.

Fuentes combinadas de carbohidratos

• Maíz
• Arroz
• Sorgo

En caso de necesidades energéticas extremas, la combinación de maíz, arroz y sorgo en grano puede ofrecer a perros muy activos/muy atléticos un aporte energético rápidamente asumible para la realización de ejercicio, al tiempo que ayuda a mantener el peso adecuado y la forma física en entornos adversos.

Por el contrario, la dieta de cebada ofreció los niveles de insulina en sangre más bajos desde los 20 hasta los 240 minutos, y la respuesta de la insulina más baja. Las dietas de maíz, trigo y sorgo ofrecieron en general unos valores intermedios para la mayoría de criterios de respuesta de la insulina.

CONCLUSIONES DEL ESTUDIO

Este estudio demostró que la dieta a base de arroz aumentó la respuesta del azúcar en sangre tras una comida, lo cual produjo respuestas de la glucosa y la insulina tras la ingesta significativamente más altas. En líneas generales, con el sorgo se obtuvo la respuesta de la glucosa más baja tras la ingesta, y con la cebada la respuesta más baja de la insulina. De estos descubrimientos se deduce que la fuente de almidón afecta a la respuesta de la glucosa y la insulina de los perros tras la ingesta.

DIETARY RECOMMENDATIONS

Así pues, ¿qué ofrece exactamente para los perros? Muy sencillo: las dietas de Eukanuba® e Iams® contienen los tipos apropiados de carbohidratos que ayudan a su perro a obtener los niveles óptimos de azúcar e insulina en la sangre. La investigación sobre carbohidratos de Iams ha demostrado que algunos productos se formulan mejor empleando una combinación de fuentes de carbohidratos que se adapten a los requisitos nutricionales especiales que tiene cada perro según su edad o estilo de vida. Iams utiliza fuentes de carbohidratos tales como el sorgo en grano, el maíz y la cebada, todas ellas fáciles de digerir, de modo que el cuerpo del perro metabolice un alto porcentaje de cada una en energía. Lo que caracteriza a las fuentes de carbohidratos que emplean los alimentos para perros de Eukanuba® e Iams® es su lenta descomposición, que redunda en unos niveles de glucosa e insulina en sangre estables y moderados después de una comida. Al reducir la glucosa en sangre, las dietas que contienen esta mezcla brindan una fuente de energía sostenida.

Por lo tanto, la dieta recomendada para mejorar el control de la glucosa en su perro debería incluir sorgo en grano, maíz y cebada. Cabe destacar que, en el caso de necesidades energéticas extremas, la combinación de fuentes con alto contenido en carbohidratos (maíz, arroz, sorgo en grano) puede ofrecer a perros muy activos/muy atléticos un aporte energético rápidamente asumible para la realización de ejercicio, al tiempo que les ayuda a mantener el peso corporal adecuado y la forma física en entornos adversos. Sin embargo, no se recomienda el empleo del arroz como principal fuente de carbohidratos en una dieta canina para animales con un mal control de la glucosa, como es el caso de perros que padecen diabetes u obesidad.

Por fin podrá resolver el rompecabezas de los carbohidratos, al contar con la pieza que le faltaba. Mejore la salud y el bienestar de su perro alimentándolo con las dietas de Eukanuba® e Iams®, que contienen las fuentes de carbohidratos apropiadas para conseguir un control óptimo de la glucosa.

Eukanuba e Iams son marcas comerciales registradas de The Iams Company.

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